Cuando una persona gana altura en la montaña, sobreviene una fatiga no justificada por el esfuerzo que se esta realizando. Si se insiste, y se sigue subiendo sin aclimatar antes, el organismo deja de funcionar adecuadamente, el individuo pierde la lucidez y la conciencia, pudiendo morir si no es bajado a tiempo a una cota más baja. Es el Mal de Altura, ocasionado por la menor presión parcial de oxígeno - la cuarta parte a partir de 2.000 mts - que se presenta a una determinada altitud, lo que dificulta su captación por los glóbulos rojos a nivel pulmonar. Esto provoca un déficit de oxígeno que se ve agudizado por el ejercicio físico. Para luchar contra esta situación, nuestro

organismo trata de reajustar su funcionamiento.

Lo primero que hace es incrementar el ritmo respiratorio y la producción de glóbulos rojos, que son los encargados de transportar el oxígeno a todas las células del cuerpo. Esto permite que nos aclimatemos adaptándonos a las nuevas condiciones . Cuando

esto sucede, decimos que estamos aclimatados. Estos cambios son graduales y la adaptación a la altitud es diferente en cada individuo. Generalmente el mal de altura aparece en torno a los 3.000 metros, siendo los síntomas más evidentes: el malestar general, el dolor de cabeza, la apatía, las naúseas y la falta de apetito, y los más graves los edemas, tanto pulmonares como cerebrales, consecuencia todos ellos de la escasez de

oxígeno en las células del organismo, sobre todo en las del cerebro. Para paliar estos efectos es muy importante ganar altura lentamente. Una forma adecuada de hacerlo es subir durante el día a altitudes progresivamente superiores y bajar a dormir a una cota más baja. Además beneficia mucho estar bien hidratado. En definitiva, el mejor remedio contra el Mal de Altura es siempre su prevención, practicando una aclima- tación adecuada. Si se presentan los síntomas tenemos que descansar, alimentarnos

e hidratarnos bien y si el cuadro se agrava descender.

Tenemos que matizar nuestra recomendación de comer bien. No se trata de hacerlo abundantemente en una sola ingesta. Esto exigiría un esfuerzo que nuestro sistema digestivo podría no asumir originando quizás un deterioro de nuestra salud. Lo que tenemos que hacer es comer a menudo alimentos ligeros, sobre todo hacerlo aunque no nos apetezca. Evitamos así que la perdida de energía se añada a los efectos de la

falta de oxígeno.

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