Al igual que en el caso del calor 2 son los principales efectos negativos con los que el frío puede afectarnos. Son la hipotermia y las congelaciones. Para entender mejor el modo en que nos afecta el frío tenemos sin embargo que empezar hablando del calor,

de como lo genera y de como lo pierde el organismo.

El cuerpo produce calor por la digestión de las grasas de los alimentos y la actividad muscular, por ejemplo provocando escalofríos. También, aumentará su temperatura si se expone delante de una fuente de calor, o si le suministramos bebidas calientes.

El calor lo perdemos de cinco maneras. Primera.- A través de la respiración, cuando el aire esta frío. Podremos evitarlo parcialmente, cubriendo la boca con una braga o un pasamontañas que caliente el aire cuando lo atraviese. Segunda.- La evaporación del sudor y de la humedad pulmonar, provocan un efecto de enfriamiento. Las ropas

transpirables lo reducen al ayudar a mantener la piel seca.

Tercera.- El calor que desprendemos por radiación es la principal causa de perdida. Por eso, la cabeza y el cuello son vías de escape que deben estar protegidas. Cuarta.- Por conducción. Se da cuando entramos en contacto con algo frío, por ejemplo al sentarnos en la nieve o al mojarnos por efecto de la lluvia o la niebla. Quinta. El cuerpo mantiene junto a la piel, una fina capa de aire caliente. Si debido a la acción del viento

esta capa se separara de ella se produciría el enfriamiento del cuerpo por convección.

Explicábamos al principio, que eran dos las consecuencias negativas del frío. La más frecuente es la hipotermia o enfriamiento generalizado, sobre todo en condiciones de mala alimentación, humedad, viento, agotamiento e inmovilización .... Los síntomas son la aparición progresiva de escalofríos y castañeo de dientes, somnolencia, pulso lento, apatía, palidez y dolor en la nuca. Una vez más la prevención, llevando equipo adecuado en previsión de un vivac inesperado, una perdida de rumbo o un accidente es lo acertado. Si se presenta se debe facilitar al enfermo ropa seca, bebidas calientes y calor. Si esta muy afectado debe guardar reposo absoluto pero no dormir - muerte blanca - por lo que habrá que impedirlo hablando y vigilando su nivel de conciencia.

Las causas de las congelaciones son las mismas que de la hipotermia. Afecta sobre todo a los dedos de manos y pies, a las orejas y a la nariz. Las zonas afectadas, en un primer momento producen dolor, después se endurecen quedando insensibles y de un color blanquecino. Si la congelación es de primer grado aparecen dolor, hinchazón y enrojecimiento, si es de segundo grado se producen además ampollas y si es de tercer grado a todo esto se suma un aspecto negruzco de la piel. La protección térmica y el uso de prendas y calzado que no dificulten la circulación, son las medidas básicas de prevención. El tratamiento más inmediato consiste en suministrar al afectado ropas secas, bebida caliente y calor corporal. Nunca masajear o frotar con nieve las partes congeladas, que deben si es posible y por orden de preferencia sumergirse en agua a 37,5º o ser calentadas colocándolas bajo las axilas o ingles, nunca ante una llama. Se deben beber líquidos abundantes, excluyendo el alcohol. Solo debe practicarse el calentamiento si el herido no debe volver a utilizar el miembro afectado por estar ya a salvo, evitando a toda costa que se descongele parcialmente o vuelva a congelarse.

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