El Kilimanjaro es un volcán extinto situado en la línea del ecuador, esta en Tanzania y su cima es la más alta del continente africano . Sus 5.895 m de altitud, la presencia de glaciares en el cono y parte superior de sus laderas y el hecho de estar rodeado de la extensa planicie de la sabana, permiten que esta montaña sea visible desde cientos de kms a la redonda. Es el principal reclamo de un parque nacional, creado en 1973 con una extensión de 750 kms cuadrados. En su interior, se hallan otras dos grandes

montañas: el Ruwenzori (5.119 m) y el Monte Kenia (5.199 m).

La cumbre del Kilimanjaro se alcanza tras cuatro días de marcha, empleándose otros dos más para bajar. Las etapas van de un refugio a otro y no tienen dificultad técnica pero deben tenerse en cuenta los problemas originados por la altitud o el mal tiempo. La época de lluvias empieza en marzo y dura hasta finales de junio. Durante el resto del año el tiempo es propicio, pero particularmente en los meses de enero, febrero y

septiembre por ser más estable la atmósfera.

Para llegar, lo más habitual es volar a Kenia y desde Nairobi desplazarse en taxi hasta el pueblo fronterizo de Namanga. Allí hay que tomar otro coche para ir a la localidad de Moshi, ya en territorio tanzano. En el pueblo existe un servicio de taxis para trasladar a los viajeros a las diferentes entradas del parque. Existen cuatro, correspondiéndose cada una de ellas con una

ruta de ascensión. La puerta principal es la de la ruta Marangu, que es la "normal". En ella se proporcionan todos los permisos necesarios. Las rutas Machame, Umbwe y Mweka son bastante más espectaculares y montañeras que la Marangu , que es con diferencia la más usada , pero cuentan con pocos servicios y los refugios están sucios y peor atendidos. Se recomienda llevar la tienda, si se va a subir por alguna de ellas. La primera etapa empieza en la misma puerta (Marangu Gate) y acaba en Mandara Hut (2700 m) tras 4 horas de marcha. En la segunda se recorren 14 km y se superan algo más de 1.000 m de desnivel, para llegar a Horombo Hut (3.750 m). Se emplean entre 5 y 6 horas. El tercer día se sube hasta Kibo Hut (4.750 m), en 4 o 5 horas. La ultima jornada es la más dura. Comienza de noche con la intención de ver amanecer desde el borde del cráter. Hasta un lugar llamado Gillman´s Point , se tardan unas 5 horas y desde allí, 2 horas más de recorrido conducen a la Punta Uhuru, la cima del Kilimanjaro. Tras abandonar la cumbre lo normal es descender hasta Horombo Hut pero también se puede enlazar con alguna de las otras rutas para bajar por otro lado. Para realizar esta ascensión no es necesario ningún material especifico de montaña, pero si un buen equipo para combatir el frío , que puede ser intenso en la cima. Las molestias causadas por la altura son normales el ultimo día, por lo que conviene ser

precavidos y reservar energías para las ultimas horas de la ascensión.

Para entrar en Tanzania es necesario un visado que puede obtenerse en la embajada de este país en Nairobi. La entrada y estancia en el parque es muy cara y además, es obligatoria la contratación de un guía. Cuidado con los métodos de guías y guardas, tienen fama internacional por su habilidad para exprimir las carteras de los turistas.

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